Nobel per la Chimica 2026 a Kagan e Soai per la sintesi asimmetrica

Il Premio Nobel per la Chimica 2026 è stato assegnato al francese Henri B. Kagan e al giapponese Kenso Soai per la scoperta degli effetti non lineari e dell'autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica. L'Accademia reale svedese delle Scienze ha annunciato il riconoscimento, che celebra una soluzione a un enigma chimico di oltre un secolo: l'origine dell'omochiralità, ovvero la preferenza di una forma molecolare speculare in natura.

Le loro ricerche hanno rivoluzionato la comprensione della chiralità, un fenomeno che permette alle molecole di esistere in due configurazioni speculari. Pur avendo la stessa composizione chimica, queste forme possono interagire in modi diversi, rendendo cruciale il controllo della produzione di una sola forma. Questo è particolarmente rilevante nel campo farmaceutico, dove solo una delle due configurazioni può avere l'effetto terapeutico desiderato.

Kagan, 96 anni, e Soai, 95 anni, hanno sviluppato reazioni chimiche in grado di generare omochiralità, un risultato mai raggiunto prima dell'evoluzione della vita. Kagan nel 1986 ha scoperto un metodo per ottenere un eccesso di una forma molecolare, mentre Soai, nel 1995, ha progettato la prima reazione in grado di produrre esclusivamente una delle due immagini speculari. Queste innovazioni hanno aperto nuove strade per la sintesi di farmaci e materiali avanzati.

Il premio, che include 1,1 milioni di euro, riconosce il contributo dei due scienziati nel risolvere un mistero che ha affascinato la chimica per decenni. La loro lavoro ha permesso ai chimici di progettare reazioni più precise, riducendo sprechi e migliorando l'efficacia dei prodotti chimici e farmaceutici.