Quattro pazienti con lesione midollare tornano a camminare grazie a una tecnica italiana

Quattro pazienti con lesione midollare toracica cronica e funzionalmente completa hanno recuperato la capacità di stare in piedi e camminare grazie a una nuova metodica sviluppata in Italia. La strategia, basata su una stimolazione elettrica epidurale del midollo spinale, sfrutta un semplice movimento del tronco per controllare i movimenti delle gambe. I pazienti, tre uomini e una donna, provenienti da Umbria, Marche e Lombardia, sono riusciti a mantenere la posizione eretta e a camminare con un deambulatore dopo quattro mesi di riabilitazione intensiva.

Il progetto, realizzato dal laboratorio Mine (Laboratorio congiunto sulle Neurotecnologie impiantabili modulari) in collaborazione tra l'Università Vita-Salute San Raffaele di Milano e la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, ha utilizzato uno stimolatore midollare disponibile in commercio. La novità della tecnica è il 'trunk-mediated control' (Tmc), che permette al paziente di innescare il passaggio tra estensione e flessione delle gambe attraverso una lieve estensione volontaria del tronco, mediamente di 9 gradi. Questo movimento modifica temporaneamente i rapporti anatomici tra le strutture nervose e gli elettrodi, alterando l'effetto della stimolazione.

Gli esperti hanno sottolineato che nessuno dei pazienti ha recuperato la contrazione volontaria dei muscoli delle gambe, ma il movimento è stato generato dalla stimolazione elettrica. Il punteggio Wisci II, utilizzato per valutare la capacità di cammino, è passato da 0 a 9 in tutti i casi. Uno dei partecipanti ha percorso 132 metri in 42 minuti di cammino continuo, dimostrando la capacità di affrontare pendenze e superfici irregolari. Il programma di riabilitazione, guidato dai fisioterapisti, ha giocato un ruolo centrale nel trasformare le risposte motorie in capacità funzionali.

La ricerca, pubblicata sulla rivista 'Med - Cell Press', è finanziata da diverse istituzioni tra cui l'Università Vita-Salute San Raffaele, Boston Scientific e il programma #NextGenerationEU. Sebbene i risultati siano promettenti, gli esperti hanno sottolineato la necessità di ulteriori studi per verificare la riproducibilità del metodo su un numero maggiore di pazienti.